9月16日,駐平壤的中國守將左寶貴陣亡,牙山統帥葉誌超貪生怕死,不顧朝鮮做為屬國的戰略地位和李鴻章死守平壤的命令,居然帶著軍隊逃離平壤,逃回中國境內.平壤失陷,中國東北的門戶洞開.,9月17日中午,日本艦隊在鴨綠江口以南的黃海上偷襲中國北洋艦隊.在五個多小時的海戰中,北洋海軍將士犧牲眾多,致遠艦等五艘艦隻損失.雖然損失嚴重,但仍然重創日本海軍旗艦,另四艘日艦也受損.本來,以北洋海軍的實力,中國仍然有與日本海軍一搏的餘地,勝敗仍未可定.但李鴻章卻承慈禧一黨主和的衷旨,一心寄望於讓外國列強從中調節,下令北洋艦隊"保船避戰",白白地將黃海製海權拱手讓與日本,使中國喪失大好戰機,從海陸兩方麵都受到牽製.,家國存亡之際,慈禧太後仍然一門心思地鑽營自己的六十大壽慶典,不但拒絕將慶壽費用暫做軍需,反而挪用軍費揮霍,同時專注於朝廷內部的黨派權力之爭.終於使戰事不可收拾.。